Ser abogado en Canadá ¿se puede? (English article below Spanish)
Silvia Méndez
Silvia Méndez
Antonio Guerrero, primer abogado mexicano registrado en Ontario, abre camino a otros profesionales en el sistema legal.
TORONTO, 12 de abril.
Ser abogado en Canadá, ¿se puede?
Uno de los mayores retos para los inmigrantes que llegan al país es desarrollarse profesionalmente. No te pierdas esta entrevista con Antonio Guerrero, el primer abogado mexicano certificado en Ontario. El es un ejemplo de que sí se puede.
- Antonio, ser abogado en Canadá, ¿se puede?
¡Por supuesto que se puede! El camino para lograrlo es tal vez un poco más largo y costoso que en México, pero a base de esfuerzo y tenacidad es posible llegar a ser abogado en este país.
Permíteme contarte un poco acerca de mi persona para que tengas una mejor idea de quién soy. Nací en México, en un pequeño pueblo llamado Papantla, en el norte del estado de Veracruz. Ocupo el quinto lugar en mi familia; mi madre fue profesora y mi padre petrolero. Crecí en varias partes de la República Mexicana, entre ellas las ciudades de México, Puebla y Tampico. Considero que el hecho de haber estado en diferentes escuelas durante mi niñez fue lo que precisamente despertó en mí un deseo por viajar y descubrir nuevos lugares. Desde muy pequeño estuve muy interesado en los estudios académicos. Recuerdo que, inclusive, mi paso por la secundaria y la preparatoria fue algo muy intenso para mí. Durante mi niñez desarrollé un gran aprecio por la historia, la lectura y los idiomas en general.
- Platícanos acerca de tu trayectoria escolar. ¿Dónde y qué estudiaste? ¿Durante cuánto tiempo?
Como varios compañeros de mi generación, tuve la inquietud de estudiar en el extranjero y fue con el apoyo y esfuerzo de mis padres que emprendí mi jornada hacia el sur de los Estados Unidos donde comenzé a tomar cursos de inglés como segundo idioma (ESL) con la intención de ser admitido en la Universidad de California, a la cual pude ingresar casi dos años después de haber empezado a estudiar inglés, puesto que no me sentía preparado para poder realizar el examen de admisión. Una vez inscrito en la Universidad California, mi vida cambió en todos los aspectos. Empecé a formar parte de grupos estudiantiles que, entre otras actividades, solían visitar universidades en Norteamérica durante las vacaciones por razones escolares.
Visitando este tipo de de planteles, conocí la Universidad de Toronto, la cual me interesó mucho por su ambiente académico, por lo que decidí transferirme. Fue en esta universidad en la que concluí mi primer carrera universitaria, que es la licenciatura en Relaciones Internacionales. Una vez terminada esta carrera, decidí estudiar Derecho, y pensé que sería apropiado estudiarlo en Inglaterra, pues es precisamente en ese país en donde se originó el sistema legal (Common Law) en los cuales están basados los sistemas canadienses, estadounidenses y otros países del Commonwealth.
Tuve el privilegio de haber sido aceptado en una de las mejores universidades de ese país y decidí tomar esa oportunidad. Después de graduarme trabajé en una prestigiosa firma en Londres y al término de mi contrato decidí regresar a la ciudad de Toronto por motivos familiares. Aquí cabe mencionar que los sistemas universitarios estadounidenses, canadienses e ingleses tienen la facilidad de revalidar estudios sin mayor complicación. Esta trayectoria académica me ha llevado toda una década.
- ¿Qué es la barra de abogados de Ontario? ¿Cómo funciona y por qué es importante que seas parte de ella?
La barra de Abogados de Ontario (The Law Society of Upper Canada) es el organismo que regula la profesión legal en esta provincia. Como organismo regulador, ellos controlan la admisión de abogados en esta entidad. Para ser miembro de la barra, se tiene que pasar por una rigurosa formación, la cual incluye un curso de admisión en el que se estudian varias ramas de derecho como lo son el Civil, Penal, Familiar, Municipal, Corporativo, Inmobiliario, Sucesorio, Tributario, Público y Administrativo. Una vez terminado este curso, se tienen que realizar ‘prácticas profesionales’ durante diez meses con una firma de abogados.
Yo tuve la oportunidad de hacer mis prácticas en una firma para la que trabajé de manera rotativa en varias áreas de Derecho. Después de concluir con las prácticas, el siguiente paso consiste en dos exámenes de admisión a la barra, los cuales tienen ocho horas de duración cada uno. Estos, sin duda, han sido los exámenes más largos y más difíciles que he tenido que escribir. Una vez cumplidos con todos estos requisitos, uno ingresa a la barra de Ontario como abogado.
Es muy importante ser miembro de la barra pues solamente a los abogados se nos permite representar clientes en todos los niveles de tribunales y cortes, tanto provinciales como federales, incluyendo la Suprema Corte de Justicia de Canadá.
- ¿Qué fue lo que te causó mayor reto a la hora de prepararte?
Sin duda fueron dos obstáculos , siendo el primero de ellos el dominio del idioma inglés (creo que la mayoría de los inmigrantes a este país estarán de acuerdo conmigo). Aprender un idioma cuesta bastante trabajo, y a niveles superiores, mucho más. En mi caso particularmente lo fue en lo que se refiere a la lectura y escritura, pues hay un sinnúmero de tecnicismos académicos a nivel universitario, en particular, en la escuela de derecho, en donde se requiere leer y escribir extensamente.
Por ejemplo, una de las técnicas que me tomó más tiempo en perfeccionar fue el acostumbrarme a no traducir más en mi mente, y de esta forma requerir menos tiempo en leer las preguntas de los exámenes, aprovechando es ese tiempo en trabajar con las respuestas. El segundo obstáculo fue en el subsidio de mis estudios. A pesar de tener el apoyo de mi familia desde México, tuve que solventar gran parte de mis estudios a través de becas y trabajos de medio tiempo. Realicé una gran cantidad de trabajos, desde acomodar libros en la biblioteca de la universidad hasta trabajar como mesero los fines de semana.
- ¿Qué tips le darías a quienes quisieran estudiar Derecho?
Definitivamente necesitan mantener calificaciones muy altas durante todos sus estudios superiores. Primeramente se tiene que estudiar una carrera universitaria (la primer carrera) para poder ingresar a la escuela de Derecho. Puesto que el Derecho consta de muchas ramas lo mejor es empezar a seleccionar materias diversas durante la primera carrera universitaria como son filosofía, historia, economía, matemáticas, y oratoria entre otras. Si uno desea estudiar en los Estados Unidos tiene que realizar el Scholastic Aptitude Test (SAT) para ser admitido en la universidad, el cual es muy competitivo. En las universidades canadienses este examen no es requerido. Después de haber terminado la primer carrera se requiere realizar otro examen de admisión para la facultad de Derecho, (Law School Admission Test o LSAT).
Si se ha estudiado el Derecho en otro país y uno desea practicar como abogado en Canadá, el primer paso es comunicarse con el National Committee on Accreditation, que es el organismo que evalúa los estudios académicos de personas que se han recibido como abogados fuera de Canadá. El criterio de su evaluación varía en cada caso, pero básicamente pueden requerir que el candidato tome algunos exámenes o cursos universitarios, o también pueden requerir que se ingrese a la escuela de Derecho desde el principio.
- ¿De qué te sientes más orgulloso?
Además de sentirme orgulloso de haber logrado metas personales, me siento sumamente orgulloso de poder servir a nuestra comunidad en este país. Yo he vivido las experiencias de ser un inmigrante en varios países y esto me ha servido para comprender los problemas de las personas que requieren ayuda. Para mí es una gran satisfacción el poder ayudar a nuestra comunidad a seguir avanzando y tener un mayor impacto en Canadá.
- ¿En qué áreas trabajas y dónde te puede contactar la gente que requiera tus servicios?
Además de practicar el Derecho Familiar, Migratorio, Sucesorio e Inmobiliario (las bienes raíces), brindo otros servicios adicionales como lo son la notarización de todo tipo de documentos legales y la ejecución de cartas poder.
Mi oficina principal está ubicada en Brampton, pero tengo una sucursal en Toronto que funciona bajo previa cita.
Mi dirección es :
182 Queen Street West, Suite 200
Brampton, ON L6X 1 A8 (salida en Queen Street en la autopista 410, al oeste de Main Street)
905-499-9529
info@guerrerolaw.ca
www.guerrerolaw.ca
- ¿Qué te gustaría que la gente supiera de ti?
Me considero una persona agradable, me gusta viajar, la fotografía y la cocina. Toco la guitarra acústica y cuando el tiempo lo permite, practico deporte con mis amigos. En una nota más personal, vivo con mi esposa en la ciudad de Brampton y estamos esperando a nuestro primer bebé.
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One of the biggest challenges for immigrants arriving in the country is to develop professionally. Don’t miss this interview with Antonio Guerrero, the first Mexican certified as a lawyer in Ontario. He is an example that it is possible.
-Antonio, is it possible to be a lawyer in Canada?
Of course it’s possible! The path to achieving it can be somewhat longer and more expensive than in Mexico, but with great effort and persistence it is possible to become a lawyer in this country.
Allow me to tell you a little about myself so that you can get a better idea of who I am.
I was born in Mexico, in a small town called Papantla, in the north of the state of Veracruz. I am the youngest in a family of five; my mother was a teacher and my father worked for a petrol company. I grew up in various parts of the country, among which the City of Mexico, Puebla and Tampico. Having attended various schools throughout my childhood was what woke in me the desire to travel and discover new places. From a very young age I was interested in academic studies. I remember how satisfying my journey through high school was. Throughout my childhood I developed a great appreciation for history, reading and languages in general.
- Talk to us about your academic path. Where and what did you study? For how long?
Like a various colleagues of my generation, I was worried about studying abroad and it was with the support of my parents that I started my journey to the South of the United States where I took English as a Second Language courses with the intention of attending the University of California, which I was able to attend almost two years after having started studying English, being that I hadn’t felt ready for the entrance exam prior to that.
Once enrolled in the University of California, my life changed in all aspects. I began to take part in student groups that, among other activities, used to visit universities in North America during the holidays.
Upon one such visit, I discovered the University of Toronto, whose academic atmosphere interested me very much, therefore I decided to transfer. It was here that I completed my first university undergraduate degree, a Bachelor in International Relations. On completion of this degree, I decided to study Law, and I thought it would be appropriate to study it in England, because it is there that the legal system originated that the Canadian, American and other countries from the Commonwealth base their own legal systems on.
Having been accepted into one of the best universities in the country, I jumped at the opportunity to study abroad again. After graduating, I worked in a prestigious law firm in London and at the end of my contract I decided to return to Toronto. Here it is worth mentioning that American, Canadian and British universities have implemented a system, which allows you to revalidate your studies without too much difficulty. All of these academic studies took me ten years to complete.
- What is the Ontario Bar? How does it work and why is it important to be part of it?
The Law Society of Upper Canada is the regulating body of the legal profession in this province. As a regulating body, it controls the admission of lawyers into the Law Society. To be a member of the Bar, one has to go through a rigorous process which includes an admission course within which one has to study various branches of the law such as Civil, Criminal, Family, Corporate, Real Estate, Tax, Public and Administrative and Wills and Estates. Upon completion of the course you must go through a 10-month articling period.
I had the opportunity to complete my articling in a firm in which I was able to rotate in various areas of the law. After finishing the articling period, the next step is to take the two Bar admission exams, each of which consists of an 8 hour day. These, without a doubt, were the longest and hardest exams that I have had to write. Once all of these prerequisites have been completed successfully, one can be admitted to the Ontario Bar.
It is very important to be a member of the Bar because only lawyers are allowed to represent clients in all levels of court and tribunals, both provincial and federal, including the Supreme Court of Justice of Canada.
- What was the biggest challenge for you throughout this process?
Without a doubt there were a number of obstacles, the first, mastering the English language (I think the majority of immigrants will agree with me). Learning a new language involves a lot of hard work, and even more so at a higher academic level. In my case particularly, the hardest was reading and writing because there are some very technical academic terms at the university level, in particular, in law school, where reading and writing are done extensively.
For example, one of the skills that took me the longest time to perfect was to get used to not translating in my head, in this way I did not require as much time in reading questions on exams, therefore taking advantage of the extra time to work on my answers. The second obstacle was subsidizing my studies. Even though I had the support of my family from Mexico, financially I had to support myself and had to apply for scholarships and worked many jobs to support myself. I had a number of jobs, from assistant librarian at the university to working as a waiter on weekends.
- What tips would you give to someone who wants to study Law?
You definitely have to maintain high grades during your university education. First, you have to study an undergraduate university degree in order to be able to apply to Law School.
Since Law is made up of so many branches, it is best to begin to choose diverse materials during your undergraduate degree such as philosophy, history, economics, math, and speech. If you want to study in the USA you must take the SAT (Scholastic Aptitude Test), which can be very demanding, in order to be admitted to university. In Canadian universities this is not required. After finishing your first undergraduate degree, you must take the admission test for Law School, the LSAT (Law School Admission Test).
If you studied Law in another country and you want to practice as a lawyer in Canada, the first step is to get in touch with the NCA (National Committee on Accreditation), which is the organization that evaluates ones foreign legal studies. The criteria for evaluation varies case by case, but basically the candidate can be required to take a certain amount of exams administered by the Federation of Law Societies of Canada or take certain university courses or even to go back to Law School and re-educate themselves here.
- What do you feel the most proud of?
In addition to feeling proud of achieving personal goals, I am extremely proud to be able to serve our community in this country. I have lived the experience of being an immigrant in various countries and this has allowed me to understand the problems that people need help with. It gives me great satisfaction to be able to help our community to continue to advance and to have a greater impact in Canada.
- In what areas of the law do you work and where can people who require your services contact you?
Other than practicing Family, Immigration and Real Estate Law, as well as Wills and Estates, I also offer additional services such as notarization of all types of legal documents and Powers of Attorney.
My main office is located in Brampton, but I also have an office in Toronto by appointment only.
My address is:
182 Queen Street West, Suite 200
Brampton, ON L6X 1 A8 (Queen Street exit from the 410, West of Main Street)
905-499-9529
- What would you like people to know about you?
I consider myself a very likeable person, I like to travel, photography and cooking. I play acoustic guitar and when time permits, I play sports with my friends. On a more personal note, I live with my wife in Brampton and we are awaiting our first baby.
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